Le Merlerault est une commune française, située dans le département de l'Orne en région Normandie, peuplée de 772 habitants[Note 1].

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Le Merlerault
L'église Saint-Martin.
Blason
Administration
Pays	France
Région	Normandie
Département	Orne
Arrondissement	Mortagne-au-Perche
Intercommunalité	Communauté de communes des Vallées d'Auge et du Merlerault
Maire Mandat	Martine Gressant 2020-2026
Code postal	61240
Code commune	61275
Démographie
Gentilé	Merluriens
Population municipale	772 hab. (2019 )
Densité	40 hab./km2
Géographie
Coordonnées	48° 42′ 02″ nord, 0° 17′ 07″ est
Altitude	Min. 184 m Max. 321 m
Superficie	19,10 km2
Type	Commune rurale
Aire d'attraction	Commune hors attraction des villes
Élections
Départementales	Canton de Rai
Législatives	Deuxième circonscription
Localisation
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Géographie

La commune est aux confins du pays d'Ouche, du pays d'Auge, de la plaine d'Argentan, de la campagne d'Alençon et du Perche. Situé sur l'ancienne route nationale 26, son bourg est à 12 km au sud de Gacé, à 14 km au nord-est de Sées, à 27 km à l'est d'Argentan et à 28 km à l'ouest de L'Aigle[1].

Communes limitrophes du Merlerault[2]

Ménil-Froger	Lignères	Champ-Haut
Saint-Germain-de-Clairefeuille, Nonant-le-Pin		Les Authieux-du-Puits
Godisson	La Genevraie	La Genevraie

Climat

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[4]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique altéré » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique, le climat de montagne et le climat semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[5].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent à la normale 1971-2000[Note 2]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[8] complétée par des études régionales[9] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Échauffour », sur la commune d'Échauffour, mise en service en 1968[10] et qui se trouve à 9 km à vol d'oiseau[11]^,[Note 5], où la température moyenne annuelle est de 10,4 °C et la hauteur de précipitations de 828,1 mm pour la période 1981-2010[12]. Sur la station météorologique historique la plus proche[Note 6], « Alençon - Valframbert », sur la commune d'Alençon, mise en service en 1946 et à 33 km[13], la température moyenne annuelle évolue de 10,8 °C pour la période 1971-2000[14] à 10,9 °C pour 1981-2010[15], puis à 11,3 °C pour 1991-2020[16].

Urbanisme

Typologie

Le Merlerault est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 7]^,[17]^,[18]^,[19]. La commune est en outre hors attraction des villes[20]^,[21].

Occupation des sols

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (91,3 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (91,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (48,1 %), prairies (43,2 %), forêts (5 %), zones urbanisées (3,6 %)[22].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[23].

Toponymie

Le nom de la localité est attesté sous les formes Merula en 862 et Merula Radulphi (non daté)[24].

Le toponyme serait issu du latin merula, « merle », et de l'anthroponyme Raoul[25], baron normand du XII^e siècle.

Le gentilé est Merlurien.

Histoire

Vers l'an 1020[26], Richard de Sainte-Scolasse, seigneur de la région, compagnon d'arme de Richard II de Normandie (dit Richard « l'Irascible » ou Richard le « Bon », duc de Normandie de 996 à 1026), aurait fait don du domaine du Merle à l'un de ses compagnons d'armes, Roger, contre le service de dix chevaliers en temps de guerre[27]. Le prénom d'un descendant de ce Roger, Raoul, Ranulf ou Rault du Merle, sera à l'origine de la terminaison "rault" du nom du bourg[28].

Le bourg devient au Moyen Âge une cité féodale fortifiée[29]. A l'époque du roi Philippe-Auguste, le seigneur du Merle tient cette baronnie directement du roi sous condition que ce dernier puisse marier à sa convenance l'aîné des enfants du Merle[30]. Pendant la guerre de Cent Ans, le bourg est l'objet de combats. Un incendie le dévaste en 1345. En juin 1356, le château que défend en vain Jean du Merle est conquis et pillé par les troupes du duc de Lancastre [31]. Occupé à nouveau par les Anglais en 1359, il est repris en 1364 par les Français à l'issue de violents combats contre les troupes anglo-navarraises de Ferrando d'Ayens.

Le bourg quitte la famille du Merle à l'occasion du mariage en 1385 d'Agnès du Merle dame du Merle-Raoul et de Gacé avec Jean de la Champagne seigneur d'Avrilly, une forteresse aux défenses considérables. Leur fille Jeanne, décrite par certains comme la plus riche héritière du Cotentin[32], épousera Nicolas Paynel baron de Hambye et de Bricquebec qui transmettra le fief à leur gendre Louis d'Estouteville, gouverneur de Normandie.

Au Moyen Âge, les Montgomery y possèdent un haras.

Au XV^e siècle, le bourg est rebâti à deux kilomètres au nord-est de l'ancien village. Un siècle plus tard, Sully et Henri IV y créent le Haras du Roi. En 1665, Louis XIV à l'initiative de Colbert, crée le Haras du Pin, premier dépôt d'étalons de son histoire.

En 1672, un prêtre du Merlerault, Claude Le Febvre, fait de son vivant une donation pour financer une cérémonie annuelle autour du feu de la Saint Jean, paiement de douze fagots et rémunérations des clercs ainsi que des carillonneurs[33]. Il en précise les différentes phases, chants dans l'église, sortie en chantant Inter natos mulierum non surrexit major Joanne Baptista puis le Te Deum, procession, allumage du feu sur la place à huit heures du soir, hymnes à Saint Jean-Baptiste, retour vers l'église en chantant les Laudes, puis le Benedictus et l’oraison du jour.

En 1715, le haras national du Pin est construit pour rassembler en Normandie les haras du Roi. Il remplace les haras royaux du Merlerault et de Montfort-l'Amaury.

Au XVII^e siècle, Le Merlerault devient un des dix-huit relais de poste de la route royale d'Alençon à Rouen (déplacé à Nonant-le-Pin en 1784 à l'achèvement de la nouvelle route 138).

En 1822, Le Merlerault (1 264 habitants en 1821) absorbe Mont-Marcey (133 habitants)[34]^,[35] à l'ouest de son territoire.

Le 7 août 1830, Charles X, fuyant — à la suite des Trois Glorieuses — Rambouillet pour Cherbourg où un paquebot à destination de l'Amérique l'attend (il choisira finalement l'Écosse puis la Bohême), est rejoint au Merlerault par le colonel Caradoc, émissaire britannique de Louis-Philippe, qui lui remet la proposition de confier au nouveau pouvoir l'héritier du trône, le duc de Bordeaux, ce que sa mère, la duchesse du Berry et son grand-père refusent.

La première pierre des halles est posée en 1831. La gare du Merlerault, sur la ligne Paris - Granville, est ouverte en 1868.

Le 18 septembre 1944, la place de la mairie est détruite par l'explosion de trois camions américains remplis de munitions. Elle est reconstruite mieux qu'à l'identique.

En 2022, la commune du Merlerault envisage de fusionner avec d'autres municipalités voisines afin de former une commune nouvelle[36].

Héraldique

	Armes de la ville du Merlerault : D'argent à un merle de sable, à un chef d'azur chargé d'un cœur d'argent accosté de deux fleurs de lis d'or.

Politique et administration

Le conseil municipal est composé de quinze membres dont le maire et trois adjoints[41].

Démographie

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[42]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[43].

En 2019, la commune comptait 772 habitants[Note 8], en diminution de 12,87 % par rapport à 2013 (Orne : −3,08 %, France hors Mayotte : +2,17 %). Le Merlerault a compté jusqu'à 1 486 habitants en 1866.

Histogramme de l'évolution démographique

Économie

L'herbe du Merlerault, particulièrement grasse, a toujours été favorable à l'élevage des chevaux. Les nombreux haras aux alentours sont les successeurs des haras Montgomery au Moyen Âge et des haras royaux d'Henri IV.

Lieux et monuments

• Ensemble castral du Château Clos, inscrit aux Monuments historiques[45].
• Borne du champ de saint Nicolas rappelant l'existence de la collégiale Saint-Nicolas fondée à la fin du XI^e siècle par Guillaume du Merle pour abriter une relique de saint Nicolas de Myre dont le corps avait été transféré de Turquie à Bari en 1087 par les Normands.
• À 5 km du Merlerault subsistent également quelques vestiges de l'abbaye de Sainte-Marie de La Genevraye fondée vers 1160 par Fouque II baron du Merle et de Messei, dont la probable statue gisante est exposée au Philadelphia Museum of Art[46]. Les moines qui s'y établirent étaient des bénédictins de l'abbaye de Hambye.
• Église Saint-Martin du XV^e siècle, abritant un ensemble maître-autel-retable-tabernacle et une statue de saint Jean-Baptiste du XVIII^e siècle classés à titre d'objets aux Monuments historiques[47]^,[48].
• Vestiges de l'église Saint-Pierre-ès-Liens de Montmarcé du XII^e siècle.
• La gare du Merlerault.
• L'hôtel Sainte-Barbe, situé sur la place de l'Hôtel-de-Ville.^{[pertinence contestée]}

Activités et manifestations

Sports

• L'Association sportive Le Merlerault-Nonant-le-Pin fait évoluer une équipe de football en ligue de Basse-Normandie et une autre en division de district[49].

Jumelages

•  Collingbourne Ducis (Royaume-Uni) depuis 1992.

Personnalités liées à la commune

• Ranulf du Merle, seigneur du Merle-Raoul et baron de Morpeth dans le Northumberland vers 1129.
• Foulques du Merle, seigneur du Merle-Raoul, maréchal de France en 1302.
• Pierre-René-Léonard Delaunay (1764 au Merlerault-1829), homme politique.
• François Pouqueville (1770 au Merlerault - 1838), médecin, diplomate, voyageur et écrivain.
• Louis-Edmond Guitry, né le 1^er novembre 1815 de paysans normands au Merlerault, décédé en 1889 au Merlerault, dans une maison située dans l'actuelle impasse des Écoles. Petit commerçant venu à Paris, marié à Adelaïde Nourry, père de 4 enfants dont le dernier, Lucien, est le père de Sacha Guitry.
• Léon Labbé (1832 au Merlerault - 1916), médecin et homme politique (élu sénateur de l'Orne en 1892). Membre de l'Académie de médecine en 1879 et de l'Académie des sciences.
• Spire Blondel (1836 au Merlerault - 1900), écrivain d'art.
• Léon Blotière (1888 à Camembert - 1936 au Merlerault), figure du braconnage dans le bocage[50].
• Paul Levain dit Pol Ferjac (1900 au Merlerault - 1979), dessinateur et caricaturiste.

Voir aussi

Bibliographie

• Charles du Haÿs, Le Merlerault : ses herbages, ses éleveurs, ses chevaux, et le Haras du Pin. la Plaine d'Alençon-le Mesle-sur-Sarthe, Paris, Librairie agricole de la maison rustique, 1866, 180 p.
• Jean-Pascal Foucher, « Marché pour la construction du retable de l'église Saint-Martin du Merlerault 27 janvier 1662 », dans 1000 ans de Normandie, Gand, Snoeck, 2017 (ISBN 978-94-6161-367-7), p. 276-277

Articles connexes

• Liste des communes de l'Orne
• Communauté de communes du Pays du Merlerault
• Canton du Merlerault
• Poule du Merlerault
• Ensemble castral du Merlerault

Notes et références

Notes

Références

• Altitudes, coordonnées, superficie : répertoire géographique des communes 2012 (site de l'IGN, téléchargement du 24 octobre 2013)

Liens externes

• Résumé statistique du Merlerault sur le site de l'Insee

• Portail des communes de France
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На других языках

[de] Le Merlerault

[en] Le Merlerault